20 декабря сайт британского правительства gov.uk сообщил о закрытии в марте-апреле 2014 года визового отдела в посольстве Соединенного Королевства в Минске. Планируется, что решения о выдаче виз белорусам будет принимать головной визовый офис в Москве, а в Минске будет создан центр подачи документов на визу (Visa Application Centre, VAC), куда можно будет сдать документы и получить проштампованный паспорт.
По мнению специалистов белорусских агентств, работающих с Британией, нововведение практически никак не отразится на белорусских туристах. Как заявил в интервью сайту tio.by глава компании «Деллиус-Терра» Павел Жуковский, «никаких существенных изменений в оформлении британской визы открытие центра не внесет. Цена визы останется прежней, и срок оформления также не поменяется».
Создание визового центра в Минске стало частью начавшегося в 2007 году преобразования визовой службы Британского МИДа. Если 2007 году по всему миру насчитывалось 150 центров подачи документов, то сейчас их более 300, а решения принимаются в 30 головных офисах. Например, в Украине визовый отдел в Британском посольстве закрылся в прошлом году, и теперь судьбу украинских виз решают в Варшаве.
Стоит отметить, что белорусский турпоток в Британию очень скромен. В основному в страну Туманного Альбиона едут индивидуальные туристы и школьные группы, часто с целью изучения английского.
